一番茶（新茶）を収穫するまでは、どのような作業を行うのか…？
一番茶シーズン突入直前の上河内地区での作業を例に、一番茶を収穫するまでに行う代表的な作業を、まとめて紹介したいと思います(^^)/
昨年７~８月 「ナラシ」「土壌改良」「防除」
今年の春に収穫を行う一番茶（新茶）
そこへ向けての作業は、１年前の７月・８月まで遡ります!!
上河内地区では、５月に収穫する『一番茶（新茶）』と６月下旬頃に収穫をする『二番茶』を作っています。そのため、二番茶の収穫後は、来年の一番茶づくりがスタートするのです(^^)/
二番茶を収穫した後は『ナラシ/整枝』と言って、お茶の樹の表面をキレイに整える作業を行います。
バリカンのような専用の機械を使用して、表面をキレイに整え、芽が均一に伸びるようにするのです。
二番茶の収穫後に伸びてきた芽、この芽のことを『三番茶芽』というのですが、この芽は翌年の一番茶に大きな影響を与えます。
一番茶は、この夏に伸びる三番茶芽を基にして育ち、栄養も三番茶芽が作った栄養を使います。
そのため、この『三番茶芽』をしっかりと守ることが、大切です！
上河内地区は、良いお茶が育つ条件である『霧』が発生しやすい地域です。また、静岡県は夏の間は雨が降りやすい地域なので、降水量も多いです。
雨が多くなったり、湿度が高い環境では「カビ」が発生しやすいですね…(^^;)
植物の病気は「カビ」を原因とするものがほとんどです。そのため、お茶の樹が病気になりやすい環境だと言えます…。
病気になってしまうと、お茶の樹には大きなダメージが…(-_-)
翌年の一番茶に影響することもありますし、場合によっては樹が衰弱してしまう事もあります。
そこで、必要最低限の農薬（環境や人に対して安全な、安全性が高い農薬のみ）を使用して、病気や害虫からお茶の樹を守ってあげます！
他にも、この時期には、酸性に傾いた土を調整するため、植物の生長に必要な微量要素を補給するために、『苦土石灰』を施す作業も行います。
昨年９月～１０月 「秋肥」「秋のナラシ」
気温が下がり始めると、お茶の樹の生長は少しずつゆっくりに…。
冬に向けて、休眠の準備が始まります。
この時期に行う主な作業。
まずは「秋肥」です。
”秋”に施す”肥料”ということで、「秋肥」と呼んでいます。
秋肥は、有機質肥料を主体とした肥料を使用しています。秋から冬、そして翌年の春にかけて、長い期間に亘って吸収される肥料です。
お茶の樹の生長にとっては重要で、翌年の新芽（一番茶）を伸ばす時の養分としても、使われる肥料…。
使用する肥料選びやあげる時期は、しっかりと考えながら行っています。
そして、翌年の一番茶に大きな影響を与える作業が「秋のナラシ」です。
夏の間に伸ばした「三番茶芽」を刈り落とし、お茶の樹の表面を整えます。
（上刈り落とし前、下刈り落とし後）
キレイに整えることで、翌年の春、均一にお茶の芽が生長するのです。
この作業を早く行うと、翌年新芽が芽吹く時期が早くなり、遅くすると芽吹くのも遅くなります。
芽吹く時期が早すぎると霜や寒さの影響を受けてしまうので、毎年天気予報を色々調べながら行います(^^;)
ちなみに刈り落としたお茶の芽や葉っぱは、樹と樹の間（畝間）に落としています。
少し時間がかかりますが、微生物などが分解し、フカフカの土へと変化するのです。
昨年１１月～本年１月
１１月から１月の間は、主要な作業はありません。
お茶農家にとっては、余裕ができる時期となります。
冬の間は、お茶の芽は休眠状態。
芽は伸びてきませんし、根っこを伸ばすのも停止しています。
寒さ厳しい冬ですが、この寒さがなければ、お茶の芽は一斉に芽吹きません。
４月・５月になり、一斉にお茶の芽が伸びて来るのは、冬の寒さがあるからこそなのです！
２月～３月 「化粧刈り」「春肥①・②」「芽出し肥」「防除」
２月から３月にかけて行う作業は、肥料を施すのが主になります。
春にあげる肥料の事を「春肥」と言い、有機質肥料が主体な物を使用しています。
春肥は、一番茶だけでなく、二番茶の生長。その後の三番茶の生長にも影響するので、長く続く効果があり、土づくりにも良い有機質をメインにしているのです！
逆に「芽出し肥」は、一番茶の芽が芽吹く直前から小さい時に施します。
芽を生長させるときには、たくさんの養分を使うため、お茶の樹は疲弊してしまいます。
そこで、芽の生長を手助けし、疲弊したお茶の樹が回復できるように、早く効果が出る化学肥料主体の肥料を使用するのです(^^)/
また、有機質肥料では補給できない、微量要素を補給する目的もあります。
他には、冬の間に強い風が吹き付け、乱れてしまったお茶の樹の表面を、再びキレイにする「化粧刈り」
そして、病気から守ることと、肥料だけでは不足してしまう微量要素を補給するために「ボルドー剤」を散布します。最も歴史がある農薬で、極めて安全性が高いものです。
おかのや農園では、有機栽培でも使用ができるボルドー剤を使用しています。
ちなみに、ボルドー剤の散布はお茶の芽が芽吹く前！
安全性が高い農薬ですが、収穫する芽には一切付着させないように、細心の注意を払い作業をしています(^^)/
４月 「茶工場準備」「収穫準備」
４月になると、いよいよお茶の芽が生長していきます。
この時期になると、一番茶（新茶）を作る準備が主な作業となります。
まずは、お茶を揉む工場の掃除…。
お茶は食品なので、ゴミが混入したりしないように、徹底的にキレイにしていきます。
茶畑でも、強い風で飛ばされてきた枯草や枯れ葉、伸びてきた草を取り除きます。
一番茶は努力が報われるシーズン！
一番茶は約１年に亘る作業が報われるシーズン。
一番茶シーズンはとても忙しく、大変なのですが、無事に収穫が行えることが、とても嬉しいのです(^^♪
今年も無事に収穫を迎えられそうなことに感謝するとともに、良いお茶を作りお届けできるように、「頑張っていこう」と改めて決意…！
天気がどうなるか分かりませんが、明日から約１０日間の一番茶シーズン…。
毎日、楽しみながら頑張っていきます(^^)/
