こんにちは！
昨日の夕方から降り始めた雨は、朝には上がりました。しかし、なかなか晴れてきません…。お日さまの姿を見るのには、もう少し時間がかかりそうです。
雨が上がった直後は、土の中にたっぷりと水が含まれています。そのような状態で土を掘ったりすると、練ってしまうため、硬い土になることがあります。
そのため、本来であれば苗木の植え付けを行っていきたいのですが、ちょっぴり我慢…。
天気が回復し、余分な水分が土から抜けるのを待っています。午後からは、植え付けができるかな…。
今回、植え付けを行うお茶の苗木は『挿し木』という方法で、増やされたものです。一般的にお茶の苗木は『挿し木』によって増やされます。
種を蒔いて育てる方法は分かりやすいですが、『挿し木』による方法は知っている方も少ないのではないでしょうか？
そこで今回は、茶の樹の増やし方を例に『挿し木』について、投稿していきたいと思います。
枝の一部から苗をつくる
『挿し木』とは何なのか？
簡単に説明すると「枝の一部から新しい苗をつくる方法」になります。
お茶の苗は、枝からこのような流れで新しい苗ができます。
伸びた枝の一部、茶色くなった茎の部分から葉っぱを付けた状態で、短くカットします。これを『さし穂』と言います。
茶の樹の場合は、葉っぱを２枚付けた状態でカットすることが多いですね。枝が長いほど、たくさんの『さし穂』を作ることができます。
次に、この『さし穂』を土の中に、一定の深さに挿します。土は、挿し木用に様々な種類の土を混ぜ合わせたもの、赤土など水をたっぷりと含むもの、などを使用します。
根っこが付いていないので、水が吸収されにくい状態です。お日さまの光が当たると葉っぱの呼吸が激しくなったり、土が乾いてしまう原因となり、場合によっては枯れてしまうこともあります。
お日さまの光を遮った状態で管理する必要があるのです。「寒冷紗」という布のようなもので屋根を作り、日陰の状態で根っこが出るのをまちます。
また土が乾かないように、さし穂が水を吸収できるように、こまめに水をあげます。
日陰+こまめな水やり、で管理していくと、土に挿した部分から根が出てきます！
根っこが出てくれば、挿し木は無事成功！土から水を吸収できるようになると、新しい芽も伸びてきます。
そして、さらに１年、２年と育てることで、お茶の苗木として植え付けが行える状態になるのです。
挿し木のメリット
茶の樹をなぜ『挿し木』で増やすのか？それにはちゃんとした理由があります。
お茶の樹は『自家不和合成』という性質を持っています。お茶の樹も花が咲き、種ができるのですが、自分の花粉では受粉しないのです！この性質を『自家不和合成』といいます。
自分の花粉では受粉しない…。つまり、授粉するためには他の種類の花粉が必要となります。
種ができる樹の性質と、花粉の樹の性質が組み合わされた種ができるため、『やぶきた』という種類の茶の樹の種であっても、親と同じ『やぶきた』が育つわけでは無いのです！
お茶の樹の種を蒔くと、いろんな特徴を持った樹が育ちます。葉の色や形…似たものはあっても、同じものはありません。
種から育てる方法では、それぞれが違った特徴を持つ樹に育つため、一定の品質のお茶を作るのは難しくなります。また、美味しい芽や葉っぱが収穫できる樹に育つとは限りません…。（品種改良をする時には、種から育てて、優秀な品質・特徴を持つ樹を選抜して、新しい品種を作り出します）
そこでお茶の樹を増やす際には、親と同じ特徴を持った樹を増やせる『挿し木』方法が用いられるのです。
最後に
今回はお茶の樹の場合を例に、挿し木について書きました。
『挿し木』はお茶の樹だけではなく、果樹などでも使われている技術です。
例えば『ぶどう』
ぶどうの樹も、種を蒔いて育てる方法では、親と違った特徴を持った樹に育ってしまいます。そのため『挿し木』によって増やされています。
巨峰やピオーネなどのポピュラーな品種、近年人気のシャインマスカットも、元は１本の樹から始まりました。美味しい品種を楽しめるのも『挿し木』技術があるからこそなのです。
