木曜日の午後から行ってきた、お茶の苗の植え付けは、本日雨が降り出す前に終了することができました。ずっと中腰での作業だったので、足腰が辛いです(^_^;)
雨は午後3時を過ぎた辺りから降り始め、大地を潤しています。
本来であれば、苗を植え付けた後すぐに水をまいた方がいいのですが、スプリンクラーなど水をまく施設はありません…。そのため、雨の降る前に植え付けを行い、水やりは空からの恵みに任せています…。
今回の雨は、いつも以上に有難い雨です。
植え付け前の畑と植え付け後の畑
植え付け前の畑は、土がむき出し状態。何も生えていない畑でした（草はこまめに抜いていました）
ほんの数か月前までは、お茶の樹が植えられていたのに、まっさらな状態です。
樹を扱ぎ、土を良く耕し、植え付けの準備を行い、長い冬を迎えました。
そして、2019年の3月…。春となり、気温が少し暖かくなったタイミングで、お茶の苗木が届き、数日間植える作業を行ってきました。
植え付けた後の畑はこちら
一直線に小さな苗木がならんでいます。
この小さな樹、１本１本が大きく生長していき、上河内のお茶、きれいな茶畑の景観を作り出していくのです。まさに、これから未来へと歩みを進めて行く、節目の光景でもあります。
今回植え付けを行ったお茶の樹は、２年間から３年間は芽や葉っぱを一切収穫をしないで、体を大きくさせていきます。初収穫を行うのは、早くても3年後あるいは４年後に…。
さらに、大人のお茶の樹と大きくなるまでは７～８年ほどの時間が必要にもなります。収穫量が安定するのも１０年近い時間がかかるため、１０年・２０年先を見据えなければなりません。
そして、最長で４０年～５０年ほど、植え替えをしないで育てていきます。
私は今年成人を迎えました。２０歳の年に植えたお茶の苗は、２４歳の頃に初収穫を迎え、６０歳～７０歳になるまで育てていくことになるのです。
「１０年先・２０年先を見据えなければならない」と言いましたが、正直に言うと、６０歳・７０歳になる頃のことはちょっと想像できません(-_-;)
もしかしたらお茶を飲む文化そのものが、大きく変化している可能性も十分考えられます。異常気象や災害などで、栽培が行えなくなっているかもしれません…。
しかしそれでも、未来を信じてお茶づくりを続けて行きたいのです(^^)/
今年の一番茶（新茶）は、もう間もなく芽吹きます。未来に『絶対』はありませんが、今年も良いお茶をお届けできるように、来年も良いお茶が作れるように…と、努力と挑戦は続けて行きたいと思います。
